A UEFA anunciou, em forma de comunicado emitido através das plataformas oficiais ao início da manhã desta segunda-feira, que Espen Eskas é o homem eleito para apitar o encontro da jornada inaugural da fase de liga da Liga dos Campeões, que vai colocar, frente a frente, Sporting e Galatasaray.
O juiz norueguês terá como assistentes os compatriotas Jan Erik Engan e Alf Olav Rossland, e como quarto árbitro o também nórdico Sigurd Kringstad, num jogo que tem apito inicial agendado para as 20h00 (hora de Portugal Continental) da próxima quarta-feira, no Estádio José Alvalade. O VAR será o alemão Christian Dingert, e o AVAR o belga Bram Van Driessche.
Se este nome lhe diz algo, não estranhe, visto que foi precisamente este o árbitro da tão badalada partida dos 16avos de final do último Campeonato do Mundo, que culminou numa vitória de Portugal sobre a Croácia, no BMO Field, em Toronto, no Canadá, por 2-1, na qual assinalou uma exibição que muito deu que falar.
O lance mais polémico teve lugar já no período de compensação, quando anulou um golo a Josko Gvardiol, decisão que teve como base o sensor instalado no interior da bola, que detetou que a mesma foi desviada pelo cabelo de Igor Matanovic, que acabou por colocar o companheiro de equipa em posição irregular.
Este episódio causou tamanha consternação que a Federação Croata de Futebol (HNS) fez mesmo saber, através do porta-voz Tomislav Pacak, que levou a uma queixa formal junto da FIFA: “A Federação Croata de Futebol enviou uma carta ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, na qual expressámos a nossa profunda desilusão e desacordo relativamente ao jogo com Portugal, não por causa das decisões de arbitragem em si, pois essas podem ser discutidas após qualquer jogo, mas devido ao processo que levou a essas decisões”.
“Para começar, consideramos que, no penálti assinalado a favor de Portugal, o protocolo do VAR foi aplicado de forma completamente errada e o árbitro não deveria ter sido chamado para rever as imagens. Mais importante ainda, no golo do empate de Gvardiol, foi assinalado fora de jogo a Pasalic, contrariando as regras do futebol e o espírito do jogo, devido a um alegado toque na bola por parte de Matanovic que, na nossa opinião, não existiu, apenas porque o sensor assim o indicou”, afirmou.
“Consideramos que isto é um abuso da tecnologia, que saudamos no futebol, mas pensamos que esta aplicação não é útil nem para a FIFA, nem para as equipas e amantes do futebol. Sabemos que a nossa carta não diminuirá a dor e a desilusão dos adeptos e jogadores, mas consideramos importante alertar a FIFA e solicitar uma justificação detalhada de todas as decisões”, completou.
Árbitro de má memória para o Sporting
Espen Eskas é, de resto, um árbitro de má memória para o Sporting, clube com o qual se cruzou por apenas uma vez ao longo da carreira, a 11 de fevereiro de 2025, aquando da pesada derrota sofrida na primeira mão dos playoffs da Liga dos Campeões, que terminou com uma pesada derrota perante o Borussia Dortmund, em pleno Estádio José Alvalade, por 0-3.
O juiz de 38 anos de idade conta, ainda, no currículo com uma partida que teve como protagonista o Sporting de Braga, a 23 de outubro de 2025, tendo esta resultado numa vitória sobre o Estrela Vermelha, na Pedreira, por 2-0, na fase de liga da Liga Europa.